Stephen
William Hawking
nasceu em Oxford no dia 8 de janeiro de 1942 foi um físico teórico e cosmólogo britânico e
um dos mais consagrados cientistas de todos os tempos. Doutor em cosmologia,
foi professor lucasiano emérito na Universidade de Cambridge, um posto que foi
ocupado por Isaac Newton, Paul Dirac e Charles Babbage. Foi, pouco antes de
falecer, diretor de pesquisa do Departamento de Matemática Aplicada e Física
Teórica (DAMTP) e fundador do Centro de Cosmologia Teórica (CTC) da
Universidade de Cambridge.
Stephen
William Hawking (IPA: ['stivən 'hɔkɪŋ]) nasceu exatamente no aniversário
de 300 anos da morte de Galileu. Seus pais eram Frank Hawking, um biólogo
pesquisador que trabalhava como parasitólogo no Instituto Nacional de Pesquisa
Médica de Londres, e Isabel Hawking. Teve duas irmãs mais novas, Philippa e
Mary, e um irmão adotivo, Edward. Hawking sempre foi interessado por ciência.
Em sua infância, quando ainda morava em St Albans, estudou na St Albans High
School for Girls (garotos de até 10 anos eram educados em escolas para garotas)
entre 1950 e 1953 - ele foi um bom aluno, mas não era considerado excepcional.
Entrou, em
1959, na University College, Oxford, onde pretendia estudar matemática,
conflitando com seu pai, que gostaria que Stephen estudasse medicina. Como não
pôde, por não estar disponível em tal universidade, optou então por física,
formando-se três anos depois (1962). Seus principais interesses eram
termodinâmica, relatividade e mecânica quântica. Obteve o doutorado na Trinity
Hall em Cambridge em 1966, de onde era um membro honorário. Depois de obter doutorado,
passou a ser pesquisador e, mais tarde, professor no Gonville and Caius
College. Depois de abandonar o Instituto de Astronomia em 1973, Stephen entrou
para o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica tendo, entre 1979 e
2009, ano em que atingiu a idade limite para o cargo, ocupado o posto de
professor lucasiano de Matemática, cátedra que fora de Newton, tendo sido
professor lucasiano emérito da Universidade de Cambridge.
Hawking em 5
de maio de 2006, durante a conferência de imprensa na Bibliothèque Nationale de
France para inaugurar o Laboratório de Astronomia e Partículas em Paris e para
lançar a versão em francês do seu trabalho "God Created the
Integers".
Casou pela
primeira vez em julho de 1965 com Jane Hawking, separando-se em 1991. Casou
depois com sua enfermeira Elaine Mason em 16 de setembro de 1995, da qual se
divorciou em 2006. Hawking continuou combinando a vida em família (seus três
filhos e três netos) e sua investigação em física teórica junto com um extenso
programa de viagens e conferências.
Hawking era
portador de esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma rara doença
degenerativa que paralisa os músculos do corpo sem, no entanto, atingir as
funções cerebrais, sendo uma doença que ainda não possui cura. A doença foi
detectada quando tinha 21 anos. Em 1985 Hawking teve que submeter-se a uma
traqueostomia após ter contraído pneumonia visitando o CERN na Suíça e, desde
então, utilizava um sintetizador de voz para se comunicar. Gradualmente, foi
perdendo o movimento dos braços e pernas, assim como do resto da musculatura
voluntária, incluindo a força para manter a cabeça erguida, de modo que sua
mobilidade era praticamente nula. Em 2005 Hawking usava os músculos da bochecha
para controlar o sintetizador, e em 2009 já não podia mais controlar a cadeira
de rodas elétrica. Desde então outros grupos de cientistas estudaram formas de
evitar que Hawking sofresse de síndrome do encarceramento, cogitando traduzir
os pensamentos ou expressões de Hawking em fala. A versão mais
recente, desenvolvida pela Intel e cedida a Hawking em 2013, rastreava o
movimento dos olhos do cientista para gerar palavras, embora o cientista tenha
afirmado em seu site oficial que preferia usar o "cheek tracking" (rastreamento
da bochecha) para utilizar a interface ACAT (Sistema desenvolvido pela Intel).
"No entanto, embora eles funcionem bem para outras pessoas, eu ainda acho
que o interruptor na minha bochecha é mais fácil e menos cansativo de
usar". Em 9 de janeiro de 1986, foi nomeado pelo papa João Paulo II membro
da Pontifícia Academia das Ciências.
Em 2015, em
Londres, Drake, Martin Rees e o empresário russo Yuri Milner, juntamente com
Stephen Hawking, anunciaram[13] suas intenções de fornecer US$ 100 milhões em
financiamento ao longo da próxima década para os melhores pesquisadores do
SETI, através do projeto Breakthrough Listen, que permitiria que novos
levantamentos de dados rádio-ópticos pudessem ocorrer usando os mais avançados
telescópios. Em dezembro de 2017, Hawking processou o governo britânico por
querer privatizar o Serviço Nacional de Saúde.
Stephen
Hawking morreu na sua casa em Cambridge em 14 de março de 2018, aos 76 anos,
devido a complicações da sua doença degenerativa.
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