Pertencia a uma família
de pequenos proprietários, Estudou medicina
e iniciou a sua prática no ano de 1718, em Mantes-la-Ville.
Exerceu
sua profissão durante a maior parte de sua vida em Paris, inclusive tornando-se
(1752) médico da corte do rei francês Luís XV onde se transformou numa pessoa
influente. Entrou em contato com os pensadores do Iluminismo em Versalhes,
especialmente no assunto economia, que considerava parte integrante da teoria
social. Já
vivendo no Palácio de Versalhes passou a se interessar por questões de
economia. Em 1758 publicou a sua principal obra, Tableau Économique (Quadro Econômico).
Em sua época a França
passava pela Reforma de Colbert, evento que marcou a unificação das cinco regiões que
então passaram a formar o Estado francês. Neste período os franceses lutavam contra a rival Inglaterra, país esse
que estava em pleno processo de Revolução Industrial.
Sendo uma importante
figura da escola dos fisiocratas e, portanto, contrário a intervenção do Estado na economia, Quesnay, defendeu o
pensamento que a agricultura era a fonte de riquezas da nação, conceito
contrário ao Mercantilismo inglês que primava pelo desenvolvimento da indústria
e do comércio exterior. Como a França estava atrasada em relação à Inglaterra,
sem possuir forte indústria, comércio exterior desenvolvido e uma frota
marítima competitiva, o jeito era estruturar o Estado francês na agricultura.
Quesnay acreditava que
somente a agricultura era criadora de riqueza, já
que a indústria limitava-se
a transformar a matéria. Assim, os indivíduos mais úteis à sociedade eram os
grandes proprietários e os fazendeiros. Opunha-se às teorias mercantilistas,
defendendo que os entraves à produção, circulação e consumo de gêneros deveriam
ser suprimidos. O melhor Estado
era aquele que menos governava e este só se deveria interessar com a manutenção
da ordem, da propriedade e da liberdade individual. As suas teorias seriam
desenvolvidas pelos seus discípulos (Turgot, Gournay) e viriam a influenciar o
pensamento de Adam Smith. Quesnay acha que tem de
haver liberdade econômica como diz na célebre frase: “Laissez-faire, laissez-passer,
le monde va de lui-même” ou seja, deixar fazer, deixar passar, que o mundo vai
por si mesmo. Cria a ideia de “oferta-procura”, isto é, quanto maior a procura
do produto, menor é o seu preço. Contrariamente, quanto menor a procura, maior
o preço. Se existir liberdade produz-se e consome-se o necessário, logo, há
estabilidade do preço e equilíbrio. Morreu em Versalhes em 1774.
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